中央苏区的历史,从1927年大革命失败后赣南、闽西农民武装暴动开始,到1937年抗日战争全面爆发后赣粤边、闽西等南方红军三年游击战争结束，前后历时10年，可划分为奠基开创(1927年8月至1930年10月)，正式建立(1930年11月至1931年11月)，鼎盛发展(1931年12月至1934年9月)，浴血坚持(1934年10月至1937年7月)等4个基本阶段。
大革命时期，赣西、赣南和闽西地区多数县都建立了中国共产党的组织，开展了轰轰烈烈的工农革命运动。大革命失败后，在八七会议精神指引下，赣南、闽西先后开辟了吉安东固、于都桥头、永定溪南里等红色割据区域，为中央苏区的开辟创建奠定了根基。1929年1月，毛泽东、朱德、陈毅等率领红四军出击赣南、闽西，揭开了创建中央苏区的序幕。红军部队经过在这一带“分兵发动群众，集中应付敌人”，先后帮助建立了赣南于都、兴国、宁都和闽西长汀、永定、龙岩、上杭等县红色政权。1929年12月召开的古田会议，确立了思想建党、政治建军的根本原则，为中央苏区的创建迈开了坚实步伐。
1930年3月赣西南、闽西苏区正式建立后，赣闽粤三省边境梅花式红色区域逐步连成一片。赣南、闽西苏区的形成和发展为后来中央苏区的创建奠定了基础，并对全国各地红军游击战争的发展和苏区的建设起了鼓舞和示范作用。1930年6月，红一、三军团成立。8月，两个军团组建成红军第一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总政治委员兼前委书记。9月下旬，红军二打长沙受挫，转攻江西吉安，10月4日占领吉安城。10月7日，红军召开十万军民参加的庆祝大会，宣布成立江西省苏维埃临时政府。10月24日，中央决定建立“苏区的中央根据地”，并在赣南苏区成立中共苏区中央局(以周恩来为书记)、中华苏维埃临时中央政府、中央革命军事委员会。这标志着中央苏区初步形成。
1930年10月至1931年9月，国民党调集10万、20万、30万大军对中央苏区发动大规模军事“围剿”。红一方面军在毛泽东、朱德的正确指挥下，采用“诱敌深入”的战略方针，连续取得中央苏区一至三次反“围剿”战争胜利，苏区扩展到28个县境，占有15座县城，建立了24个县苏维埃政府。1931年11月7日至20日，中华苏维埃第一次全国代表大会(简称“一苏大会”)在瑞金叶坪村召开，中华苏维埃共和国临时中央政府宣告成立，毛泽东任主席。至此，以瑞金为中心的中央苏区正式建立，并统辖和领导全国苏维埃区域的斗争。
中华苏维埃共和国临时中央政府成立后，中央红军用3个月时间基本拔除了苏区内的白色据点，使苏区得到进一步巩固。1931年12月，原国民党第二十六路军
1.7万多人在宁都起义加入红军，被改编为红五军团，壮大了红军力量。1932年红军先后发起赣州战役、漳州战役和南雄水口战役，进一步巩固和扩大了苏区。1933年1月，中共临时中央政治局由上海迁入瑞金，王明“左”倾错误路线在苏区全面贯彻。1933年二三月间，周恩来、朱德继续沿用毛泽东的正确战略方针，中央苏区取得第四次反“围剿”战争胜利，打通了与闽浙赣苏区的联系。到1933年秋，中央苏区辖有江西、福建、闽赣、粤赣等4个省
级苏维埃政权，拥有60个行政县，总面积约8.4万平方公里，总人口达453万，党员总数20万余人，红一方面军近13万余人，红军和苏区发展到了鼎盛时期。1934年1月至2月，中华苏维埃共和国第二次全国苏维埃代表大会(简称“二苏大会”)在瑞金沙洲坝临时中央政府大礼堂召开。在党和苏维埃政府的领导下，中央苏区各项建设取得蓬勃发展。
1933年9月下旬，国民党调集50万大军、200架飞机对中央苏区发动第五次军事“围剿”。由于王明“左”倾教条主义者排斥了毛泽东的正确指挥，实行错误的战略战术，历时一年的中央苏区第五次反“围剿”失败。为保存红军有生力量，1934年10月，中央红军主力五个军团及中央党政军群领导机关组成的野战纵队，共8.6万余人撤离中央苏区，进行战略大转移。主力红军长征后，留下项英、陈毅等一批干部和1.6万余人的红军部队，在中央苏区成立了苏区中央分局、苏维埃中央政府办事处和中央军区，领导苏区军民开展游击战争。在极其艰难困苦的条件下，他们坚持开展了艰苦卓绝的三年游击战争，打击了敌人，保存了革命骨干力量。
1937年抗日战争全面爆发后，根据党的指示，项英、陈毅等赣粤边特委领导人与国民党地方当局进行合作抗日谈判，达成协定。随后，红军游击队奉命下山整训，改编为国民革命军陆军新编第四军(简称“新四军”)，开赴抗日前线。中国革命历史进入抗日战争时期。