在历史上，人们对毛泽东有过“党代表”“毛委员”“总政委”及“毛主席”等称谓，而其中最为人们熟悉的莫过于“毛主席”这个称谓。“毛主席”这个称谓是从哪里开始叫起的呢？
1931年11月7日，中华苏维埃第一次全国代表大会在瑞金县叶坪村举行，由于是第一次全国性的代表大会，出席大会的代表分别来自中央，闽西、赣东北、湘赣、湘鄂赣、湘鄂西、琼崖等苏区，红军部队，以及设在国民党统治区的全国总工会、全国海员总工会，共计610人。大会召开之前，苏区中央局曾致电中共中央，“望派一政治局委员，最好是工人同志来苏区主持中央政府工作”。中共临时中央经过讨论后致电苏区中央局：“决定可由毛泽东任人民委员会主席；张国焘和江西苏维埃政府主席担任人民委员会副主席。”后来，经过苏区中央局同临时中央商议，将原来确定的“江西苏维埃政府主席”改成项英。
代表大会闭幕后，新产生的中央执行委员会于11月27日召开第一次会议，选举毛泽东为主席，还选举毛泽东任人民委员会主席。当时，大会主持人任弼时走上主席台，现场提议：“请毛主席讲话！”一时间，大家你看我、我看你，还不知道他叫谁。不一会儿，大家不约而同把目光投向毛泽东，在热烈的掌声中，异口同声地喊着“毛主席”。因为在此之前，人们对毛泽东的称谓通常为“党代表”“毛委员”“总政委”，这次突然称之为“毛主席”，自然有些不习惯。“毛主席”这一称谓从此开始叫起。
1934年1月21日至2月1日，第二次全国苏维埃代表大会在瑞金沙洲坝举行。中华苏维埃共和国临时中央政府更名为“中华苏维埃共和国中央政府”。2月3日，第二届中央执行委员会召开第一次会议，毛泽东继续当选为中央执行委员会主席。此时的他不再兼任人民委员会主席，改由张闻天担任人民委员会主席。1934年10月，由于“左”倾路线的错误领导，第五次反“围剿”失利，中央红军被迫作战略转移，开始踏上漫漫长征路。中华苏维埃共和国也随之长征，成了“马背上的共和国”。
后来，因形势转变和机构调整，“毛主席”的称谓几乎延续不断，只是含义不同而已。比如：1943年3月，毛泽东被选为中共中央政治局主席。此后，毛泽东一直担任中共中央主席。1949年10月1日新中国成立，毛泽东当选为中华人民共和国中央人民政府主席。1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议在北京隆重召开，会议决定设置国家主席，毛泽东当选为主席。1959年4月，党中央尊重毛泽东的意见和提议，选举刘少奇为国家主席。此后，毛泽东虽然不再担任国家主席，但仍然担任中国共产党中央委员会主席、中央政治局主席和中央军委主席，大家仍称他为“毛主席”。
随着岁月的推移，从红都瑞金叫起的“毛主席”这一称谓，成为全国上下甚至是海外人士对毛泽东的专用称谓。这一称谓，不仅折射了他的传奇人生，更见证了他在中共历史上的政治地位。