中国共产党从大革命失败的惨痛教训中认识到武装斗争的重要意义。1927年8月1日，在中共前敌委员会书记周恩来和贺龙、叶挺、刘伯承、朱德等领导下，率领在党直接掌握和影响下的军队2万余人，在南昌举行武装起义。南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，用血与火宣告了中国共产党人不畏强暴、坚持革命的坚强决心。它在全党和全国人民面前树立起一面革命武装斗争的旗帜，标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。
8月3日，南昌起义军根据中共中央原定在起义胜利后“先取东江次取广州”的方针，决定开始撤离南昌，取道赣东经赣南直取广东东江。8月22日，起义部队经广昌兵分两路进入赣南的石城和宁都。贺龙率领由第20军组成的左翼军进入石城县后，处决了小松乡豪绅李学传、县城反动武装团长黄鼎怀和屏山国民党右派骨干分子陈乔等。起义部队为民除害的行为，鼓舞了人民群众的革命斗志。起义军还深入到农民、手工业者之中，启发他们的阶级觉悟，引导他们参加革命。屏山裁缝工人杨庆荣经起义军的教育，毅然走上革命道路，后来成为石城党组织和革命武装的领导者。
叶挺率领由第11军组成的右翼军进入宁都县城后，首先扣押了一批尚在县城的土豪劣绅，接着砸开国民党的监狱大门，解救出被关押的革命群众。起义队伍在县城广泛开展革命宣传活动，四处散发“没收大地主的土地”“耕者有其田”“打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏”“打到东江去，建设根据地”等内容的标语传单。政工人员手执小红旗，沿街演讲，号召广大民众参加革命，鼓励农民组织农民协会，建立武装队伍。
南昌起义军领导人还分别接见了宁都的共产党员和革命进步人士，向他们了解当地革命斗争的情况，讲解革命理论和革命前景，鼓励他们继续开展革命斗争和参加起义部队。宁都的共产党员和进步人士积极发动群众慰劳起义军，协助起义军筹粮筹款，仅3天时间，就筹集大米2000多担，大洋3000多块。
8月24日，起义军离开宁都前往瑞金，途经长胜时，又向长胜党组织赠送2000银毫作为革命活动经费，并要求长胜党组织积极发动群众，组建农民协会，努力创造条件举行农民武装暴动。
8月25日，南昌起义部队向瑞金开进，第20军和第9军首先在壬田与国民党军钱大钧部遭遇。起义军在朱德、贺龙等指挥下，经过3个小时的激战，终于冲破敌人的防线，取得壬田战斗的胜利。溃敌经瑞金向会昌方向仓皇退却。朱德率领教导团1、2总队追敌至谢坊才停止。26日，起义军乘胜进占瑞金县城。听到起义部队进入县城的消息后，隐蔽在乡村坚持地下活动的瑞金进步青年邓希平、刘忠恩等人，立即赶到县城，找到起义军领导的住处，要求加入起义军。
南昌起义军领导详尽地向他们讲解了当前国内形势和起义军肩负的重任，要求他们继续深入城乡，宣传发动群众，开展工农运动。在起义军党组织的帮助指导下，8月底，邓希平、刘忠恩等5人加入中国共产党，并在县城绵江中学成立了瑞金的第一个中共支部。起义军在帮助瑞金建立党组织的同时，还积极在大街小巷进行革命宣传，提出“万户欠我钱，千户不管闲。穷人跟我走，月月八块钱。愿来的跟我走，不来的就在家耕田”。通过起义军的宣传，瑞金、石城均有农民参加了起义军，壮大了起义队伍。
南昌起义部队在瑞金停留期间，还从国民党军丢弃的重要文件中得知敌人正以优势兵力集中在会昌附近，占据有利地形，构筑工事，企图堵截起义军南下广东。
为彻底打破敌人计划，起义部队经过周密的部署，决定以第11军第24师和第25师绕道会昌西北面的西江、洛口，迂回敌后，主攻会昌；由朱德指挥的第20军第3师教导团和第6团，在城北方向正面发动佯攻；贺龙指挥的第20军余部由瑞金出发，正面攻击会昌，并策应各方。周恩来前往前沿阵地，协助叶挺、刘伯承、聂荣臻指挥第11军的战斗。
8月30日早晨6时，会昌战斗打响。由于南昌起义部队部署周密，各方配合得当，经过一天的激战，南昌起义军于当日下午4时占领会昌县城。壬田、会昌两次战斗共歼灭钱大钧部6000余人，其中俘虏900多人，缴枪2500多支，并缴获大批辎重物资。会昌战斗是南昌起义军南征以来的一次重大胜利，解决了起义军南征的后顾之忧，磨练了新生的人民军队，扩大了南昌起义的政治影响。
会昌战斗胜利后，南昌起义军在会昌县城的大街小巷，书写了许多革命标语，宣传中国共产党的主张和政策。起义军还在城东大旗坪召集了群众大会，号召劳苦大众积极反抗蒋介石、汪精卫反动派的镇压，打倒土豪劣绅，实行土地革命。会后，还镇压了数名罪大恶极的大地主。
参加会昌战斗的起义军在会昌停留两天后，随即返回瑞金。在瑞金，南昌起义军革命委员会召开了祝捷大会和提灯晚会，与当地群众一起欢庆会昌战斗的胜利。大部队在瑞金停留了约一个星期。在这期间，周恩来主持前敌委员会和军事参谋团曾多次召开会议，分别对革命政权的性质、打什么旗号、土地革命政策、财政政策以及下一阶段的行军计划等一系列重要问题进行详细讨论。
这期间，南昌起义军还颁布了8月中旬起草的《兼代第二方面军总指挥贺龙告全体官兵书》，进一步说明了南昌起义的根本目的在于武装反抗南京、武汉反动政府，开展土地革命，号召和鼓励广大起义军官兵不怕牺牲，克服困难，为着广大劳苦大众也就是为着自身的利益，团结战斗，打回广东，建立革命根据地，重举大业。起义部队还根据新的形势，研究并决定了新的行军计划，即攻破会昌之敌后，折回瑞金再转道长汀、上杭，经水路直取潮州、汕头。
在瑞金期间，周恩来亲自和李一氓一同介绍郭沫若参加中国共产党，还和周逸群提出同意贺龙入党。9月初，贺龙经周逸群、谭平山介绍，在瑞金绵江中学加入中国共产党，充分体现了他们坚定的革命信念。
9月2日，南昌起义部队按预定计划，由瑞金东进福建，再进入广东境内，向潮汕开进。
南昌起义部队在赣南的活动，不仅打击了国民党赣南地方当局及土豪劣绅的嚣张气焰，鼓舞了赣南人民的革命信心，并且展现了党领导下的革命军队的崭新风貌，保存了南昌起义部队革命火种，给赣南各县革命斗争产生了积极的影响，为农民武装暴动奠定了基础，推动了赣南土地革命斗争的开展。（市委党史办供稿）